Nés Trop Petits : Comment les PFAS affectent-ils le développement des nourrissons ?

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), un groupe de produits chimiques fabriqués par l’homme et utilisés dans une multitude d’applications, sont devenues une préoccupation environnementale croissante en raison de leur persistance dans l’environnement et de leurs effets potentiels sur la santé. Parmi les populations les plus vulnérables à l’exposition aux PFAS figurent les femmes enceintes et leurs enfants à naître. Des études récentes suggèrent que les PFAS pourraient être un facteur contribuant au faible poids à la naissance (LBW), une condition avec des implications sérieuses pour la santé infantile. Cet article examine la relation entre l’exposition aux PFAS et le LBW, en explorant comment ces produits chimiques pourraient affecter les issues de la naissance.

C’est quoi le LWB?

L’acronyme LBW vient de « Low Birth Weight » en anglais, qui est la traduction de « Faible Poids à la Naissance ». Le LBW est défini comme un poids de naissance inférieur à 2 500 grammes (5,5 livres), indépendamment de la durée de la grossesse. On estime que près de 20% des nourrissons nés chaque année dans le monde, soit plus de 20 millions, sont affectés par cette particularité.

Les nourrissons nés avec LBW sont plus fragiles et plus susceptibles de développer des complications, notamment des problèmes respiratoires, des infections et des retards de développement. On estime notamment que les risques de décès sont 20 fois plus élevés chez les nourrissons LBW.

Les effets à long terme peuvent aller des troubles cognitifs à une susceptibilité accrue aux maladies chroniques telles que le diabète et les maladies cardiaques plus tard dans la vie. Les facteurs courants conduisant au LBW incluent la malnutrition maternelle, le tabagisme, l’usage de drogues et les infections pendant la grossesse. Cependant, des preuves émergentes suggèrent que les polluants environnementaux comme les PFAS pourraient également jouer un rôle dans la réduction du poids à la naissance.

PFAS et Exposition Prénatale

Les PFAS se trouvent couramment dans des produits tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les tissus résistants à l’eau et les mousses anti-incendie. Ces produits chimiques sont très résistants à la dégradation, ce qui leur vaut le surnom de « produits chimiques éternels ». Une fois qu’ils pénètrent dans le corps humain — par l’eau contaminée, les aliments ou l’air —, ils peuvent persister pendant des années. Des études ont montré que les PFAS peuvent s’accumuler dans les tissus maternels et traverser le placenta, exposant ainsi le fœtus en développement.

Une étude menée par l’Université de Californie sur 302 participantes a trouvé des niveaux détectables de PFAS dans le sang de 97 % des femmes enceintes testées. Cette exposition généralisée suscite des inquiétudes quant aux effets potentiels de ces produits chimiques sur le développement fœtal. Les PFAS ont été liés à des perturbations endocriniennes, qui peuvent interférer avec les processus hormonaux essentiels à la croissance et au développement pendant la grossesse.

Les preuves s’accumulent

Comme nous le savons désormais, les PFAS ont été introduits dans notre quotidien dès les années 50 et le sujet de leur nocivité n’est pas nouveau. Des analyses faites sur des échantillons prélevés dans les années 60 ont ainsi démontré que déjà à l’époque, des concentrations élevées de PFAS pendant la grossesse étaient significativement associées à un poids de naissance plus faible et à un indice pondéral réduit.

Une étude menée au Danemark en 2007 sur 1400 paires mère-enfant a confirmé que les nourrissons dont les mères présentaient une concentration élevée de PFOA, pesaient jusqu’à 100g de moins à la naissance. Des chercheurs suédois qui ont analysé les données de 1533 paires mère-enfant ont quant à eux pu déterminer que ce phénomène touche plus les filles que les garçons.

Mais la famille des PFAS est vaste et les effets de chaque composé peuvent donc varier. Une recherche menée par compilant les résultats de 46 études a ainsi pu démontré une série de corrélations inquiétantes:

PFHpS : une augmentation de 1 ng/mL de sa concentration dans le sang de la mère entraînerait une baisse moyenne de 180 g du poids du nourrisson à la naissance
PFDA: une augmentation de 1 ng/mL de sa concentration dans le sang de la mère entraînerait une baisse moyenne de 24g du poids du nourrisson à la naissance
PFDoDA: des taux élevés seraient associés à des périmètres crâniens plus faibles chez le nourrisson

Implications Plus Large pour la Santé Maternelle et Infantile

Le lien entre les PFAS et le LBW fait partie d’une préoccupation plus large concernant la manière dont ces produits chimiques peuvent affecter la grossesse et le développement précoce. Les études ont également suggéré que l’exposition aux PFAS pouvait augmenter le risque d’accouchement prématuré, une autre condition associée à des défis de santé à vie. De plus, les PFAS ont été liés à des retards de développement, un dysfonctionnement immunitaire et même une perturbation des hormones thyroïdiennes, essentielles pour le développement cérébral approprié.

L’impact cumulé de l’exposition aux PFAS pourrait donc préparer le terrain pour des problèmes de santé à long terme. Les nourrissons nés avec un faible poids à la naissance sont plus susceptibles de faire face à des retards de développement et présentent un risque plus élevé de troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH. Ils peuvent également avoir des systèmes immunitaires affaiblis, les rendant plus vulnérables aux infections au cours de leurs premières années.

Protégez-vous, protégez votre enfant

Bien que le lien entre les PFAS et le LBW soit toujours à l’étude, il est conseillé de réduire l’exposition aux PFAS pendant la grossesse. Les stratégies pour limiter l’exposition aux PFAS incluent l’utilisation de filtres à eau certifiés pour éliminer les PFAS, le remplacement des poêles équipées de revêtements antiadhésifs douteux et la suppression des emballages alimentaires rapides, qui contiennent souvent des matériaux résistants à la graisse à base de PFAS.

À un niveau plus large, des efforts réglementaires sont en cours dans plusieurs pays pour limiter l’utilisation des PFAS. Aux États-Unis comme en Europe, les gouvernements ont commencé à fixer des limites pour les PFAS dans l’eau potable et l’Union européenne vise même une interdiction totale des PFAS d’ici 2030. Cependant, étant donné l’utilisation généralisée des PFAS, atteindre des réductions significatives de l’exposition nécessitera à la fois des politiques plus strictes et des recherches supplémentaires.

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